从名古屋搭新干线到米原，再转搭北陆本线至敦贺，最后搭JR小浜线，可抵达面临小浜湾的福井县小浜市。离小浜车站约一公里，有座名为“空印寺”的禅寺。这是小浜藩主（十万三千石）酒井家的菩提寺，正殿后有酒井家历代藩主的坟墓。

但这座禅寺闻名全日本，并非因为其是酒井家菩提寺，而是里面有“八百比丘尼洞”。进入山门，左边山麓有个高一米半，宽两米，走下石阶后，进深七八米，四席半大小的洞窟。这正是八百比丘尼圆寂的地方。

八百比丘尼传说，日本全国各地都有，根据调查，它横跨二十七都府县，但福井县小浜市是这些传说的起点。故事内容大致如下：

古早古早，小浜住着一位名为高桥长者的人。他有个女儿。某天，他从大海彼方某小岛，带回人鱼肉，女儿不知情，偷偷吃了那人鱼肉，竟然长生不老。

一百二十岁那年，她感叹人世的无常，出家成为尼姑，周游诸国，为人治病，扶助穷人，沿途种植山茶花，最后八百岁时，回到故乡小浜，住进上述那洞窟。她在洞窟前种了一株山茶花，预言说：“树枝枯萎时，大概也是我了结一生的时刻。”自此从未出来。听说，虽不知那株山茶花已历经几代，但现在仍未枯萎。

这传说有很多说法，另一种说法是：

古早古早，某神社附近有六户农家。某天，村里长老招待这六户农家到家里吃饭。大家都很期待到底会上什么料理。其中一个肚子最饿的，从厕所出来时，忍不住绕到厨房偷看。

没想到，厨房内的人竟在调理人鱼。男人回座后将此事告诉众人，众人也大吃一惊。虽说自古以来相传吃了人鱼肉，可以长生不老，可是没人实际吃过，也就没人知道是真是假。于是，众人交头接耳，商定不要当场吃，带回家途中丢弃比较好。

其中一个重听的人，没听清楚，竟将人鱼肉带回家了。而且让家中女儿吃了。那女儿因永远都是十八岁，村人逐渐视她为妖怪，她待不下去，只得远路迢迢到若狭国（福井县）当尼姑。

人鱼传说世界各国都有，但日本人鱼与西洋人鱼迥然不同。日本人鱼比较类似怪物，文献中记载，最早出现的年代是推古天皇二十七年（619），据说在摄津国（大阪府及兵库县一部）堀江，捕到一条怪鱼。外形像个儿童，但非鱼也非人。

仔细想想，其实这传说非常恐怖，也非常悲哀。你愿意长生不老吗？你愿意始终停留在十八岁吗？看着心爱的人逐渐老去，看着儿子、孙子比自己老，朋友一个个离开这人世，这世上只剩下你一人。不要说是八百岁了，恐怕活到一百岁就会感到很不耐烦吧。

作者：佚名